自古竹子就廣泛應(yīng)用于各種日常用途：房屋、家具、廚具、造紙、樂(lè)器，不一而足�，F(xiàn)在，作為一種完美的可再生本土資源，竹子的多功能屬性正在被開(kāi)發(fā)利用于可持續(xù)建筑。
高強(qiáng)，輕便，可再生，竹子是一種功用眾多但認(rèn)知不足的建筑材料。從植物學(xué)角度，竹子屬于草本植物，并具有驚人的生長(zhǎng)速度——某些品種的抽條速度甚至達(dá)到每天1米。竹子靠根系繁衍，因此砍伐后就會(huì)快速再次生長(zhǎng)，特別是相對(duì)木材砍伐后漫長(zhǎng)的造林時(shí)間而言。同時(shí)竹子易于培育種植，從竹筍長(zhǎng)成符合建筑結(jié)構(gòu)強(qiáng)度要求的成品材，大約為5年到8年時(shí)間，個(gè)別地區(qū)甚至可以控制在3年內(nèi)。而木材達(dá)到成材標(biāo)準(zhǔn)，通常需要25年到50年。
竹子在本質(zhì)上是一種高效的結(jié)構(gòu)材料：強(qiáng)度高，硬度大，并和鋼鐵一樣具備拉張強(qiáng)度。分段的空腹結(jié)構(gòu)，賦予其極為輕質(zhì)同時(shí)又易彎成曲線(xiàn)輪廓的彈力特性。這些構(gòu)造性能造就了竹子的材料特性。每個(gè)生長(zhǎng)周期，竹子都會(huì)生成一批這樣的優(yōu)質(zhì)建材，并且不產(chǎn)生樹(shù)皮，葉子則可作家畜飼料，整個(gè)過(guò)程不產(chǎn)生絲毫浪費(fèi)。
昆蟲(chóng)和真菌的侵襲，是竹子結(jié)構(gòu)完整性的主要威脅，因此需對(duì)竹筍使用硼砂作為殺蟲(chóng)劑和滅菌劑。通常的做法是，將蛀空的竹筍在溶液中浸泡一個(gè)星期，然后在太陽(yáng)下曬干。竹材的其他需求就很少了，生產(chǎn)一個(gè)單位竹子的能耗極低：每立方米材料形成每牛頓平方毫米的抗壓強(qiáng)度，需30兆焦能量，而形成同樣強(qiáng)度，木材的能耗為80兆焦，水泥為240兆焦，鋼鐵為1500兆焦。并且，由于地理分布廣泛，竹子不需要長(zhǎng)途運(yùn)送成品材，運(yùn)輸成本也大大降低。竹結(jié)構(gòu)易拆解，可循環(huán)利用，在異地能方便地將構(gòu)件重新組裝成房屋。
在當(dāng)今地域性和可持續(xù)發(fā)展建筑技術(shù)的語(yǔ)境下，竹子已脫離了“貧民木材代用品”的身份。位于泰國(guó)清邁市的一所學(xué)校（如圖），使用竹子作為輕質(zhì)屋頂材料，覆蓋下方的功能房間群組。這座由年輕的荷蘭建筑設(shè)計(jì)事務(wù)所24H設(shè)計(jì)的學(xué)校，能夠容納375名學(xué)生。
為了突出對(duì)自然的尊重，學(xué)校的平面布局，使用了樹(shù)枝一般自然分叉的步行路網(wǎng)。教室由生土夯筑的墻體作為維護(hù)結(jié)構(gòu)，上覆本地竹子構(gòu)建的屋頂。大一些的廳堂和學(xué)校的食堂，則由以毛石為基礎(chǔ)的大型的竹穹頂建造，空間開(kāi)敞通透。建筑設(shè)計(jì)師與深諳傳統(tǒng)材料和建構(gòu)技藝的本土工匠合作，造就了恍若竹林漫步的奇效。
長(zhǎng)久以來(lái)，建筑對(duì)于美觀、實(shí)用、堅(jiān)固三原則的追求從未停歇，但結(jié)構(gòu)形式的系統(tǒng)性變革仍處于襁褓期。無(wú)節(jié)制地開(kāi)采、濫用建筑材料帶來(lái)的種種問(wèn)題，人們正在自食惡果，而竹子這類(lèi)生態(tài)環(huán)保的本土天然建材，優(yōu)點(diǎn)便愈發(fā)突出：足以建造新型的整體性可持續(xù)利用的建筑結(jié)構(gòu)，同時(shí)將地域文化與使用者需求完美融合。
